Die CEO‑Vergütung bei S&P 500‑Unternehmen erreichte 2025 ein Rekordhoch, da Aufsichtsräte zunehmend große, leistungsorientierte Vergütungspakete übernahmen, die nach den Vergütungsplänen von Elon Musk modelliert sind, wie eine neue Studie der American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL‑CIO) zeigt.

Der jährliche Paywatch‑Bericht der Gewerkschaft, von Reuters zitiert, zeigte, dass die durchschnittliche Vergütung der CEOs im S&P 500 im vergangenen Jahr um 21% auf $22.8 million stieg, ohne Musks Vergütung.

Es war der höchste Durchschnittswert, seit die AFL‑CIO in den 1990er Jahren die Vorstandsvergütung zu erfassen begann.

Wenn Musks aktuelles Tesla‑Vergütungspaket eingeschlossen wird, stieg die durchschnittliche CEO‑Vergütung im Index auf $340.1 million.

Musks Vergütungspaket beeinflusst Vorstandsetagen

Die AFL‑CIO erklärte, der starke Anstieg sei auf eine wachsende Zahl von Mega‑Vergütungspaketen zurückzuführen, die von Musks Vergütungsstruktur bei Tesla inspiriert sind.

Die Aktionäre des Elektrofahrzeugherstellers genehmigten im vergangenen November einen Restricted‑Stock‑Plan, den das Unternehmen mit $158 billion bewertete.

Musk könnte außerdem eine Vergütung im Wert von bis zu $1 trillion erhalten, wenn alle langfristigen Leistungsziele erreicht werden. Separat trug sein Anteil an SpaceX dazu bei, ihn zum ersten Billionär der Welt zu machen.

Laut Gewerkschaftsvertretern ist Musks Vergütung für Unternehmensvorstände, die Vergütungspakete für Führungskräfte gestalten, zu einem einflussreichen Bezugspunkt geworden.

„Musks Vergütung verändert die Dynamik, wenn andere CEO‑Vergütungspläne zur Sprache kommen; Vorstände verwenden sie als Referenz“, sagte Fred Redmond, Sekretär und Schatzmeister der AFL‑CIO, in einem Telefongespräch mit Reuters.

Befürworter solcher Vergütungsmodelle argumentieren, sie würden die Belohnung von Führungskräften enger an der Schaffung von Aktionärswert ausrichten und langfristige Leistungen fördern.

Institutionelle Investoren haben weitgehend weiterhin für Vorstandsvergütungsvorschläge gestimmt.

Laut der Vergütungsberatungsfirma Semler Brossy lag die durchschnittliche Aktionärsunterstützung für beratende „say on pay“‑Beschlüsse bei S&P 500‑Unternehmen bis Ende Juni bei 90.6%, gegenüber 89.4% für das Gesamtjahr 2025.

Gehaltsgefälle weitet sich, Arbeitnehmer stehen unter Druck

Der AFL‑CIO‑Bericht hob außerdem eine wachsende Kluft zwischen Vorstands‑ und Mitarbeitervergütung hervor.

Ohne Musks Tesla‑Paket stieg das durchschnittliche CEO‑zu‑Arbeiter‑Vergütungsverhältnis im vergangenen Jahr von 285:1 im Jahr 2024 auf 312:1.

Mit Musks Vergütung schoss das Verhältnis auf 5,387:1 hoch.

Redmond sagte, die Beschäftigten seien weiterhin frustriert, da das Lohnwachstum mit den steigenden Lebenshaltungskosten nicht Schritt halte, während künstliche Intelligenz und Arbeitsmarktpolitik zusätzliche Unsicherheit schafften.

„Wenn wir mit unseren Mitgliedern sprechen, sind sie wütend über das, was ihnen widerfährt, und sie glauben, sie sollten lauter werden, um auf Ungleichheit aufmerksam zu machen“, sagte Redmond.

Er fügte hinzu, dass die gewerkschaftliche Vertretung den höchsten Stand seit 16 Jahren erreicht habe.

Die Debatte über Vorstandsvergütung ist zunehmend mit breiteren Sorgen um Bezahlbarkeit, Wohnkosten und Gesundheitsausgaben in den USA verknüpft.

Laut Daten des Arbeitsministeriums stiegen die durchschnittlichen jährlichen Löhne aller US‑Arbeitnehmer im Jahresvergleich bis Mai 2025 um 3% auf $69,770.

Sondervergütungen stehen im Fokus der Investoren

Während Aktionäre in der Regel jährliche Vorstandsvergütungspläne billigen, sind Investoren gegenüber großen einmaligen Retentionsprämien skeptischer geworden.

Semler Brossy bezeichnete solche Auszeichnungen als „ein heikles Thema“ und merkte an, dass sie oft außerhalb der regulären jährlichen Vergütungsprogramme liegen.

Zu den bemerkenswerten Beispielen: Goldman Sachs gewährte Chief Executive David Solomon im vergangenen Jahr $118.9M, einschließlich einer beträchtlichen Retentionsprämie.

Das Paket erhielt Unterstützung von 71% der abgegebenen Stimmen, unter dem durchschnittlichen Niveau der Aktionärszustimmung.

Als Reaktion auf die Abstimmung sagte Goldman‑Sachs‑Sprecher Tony Fratto: „We’re very pleased with the strong supermajority this vote received.“

Der Real Estate Investment Trust Welltower gewährte Chief Executive Shankh Mitra ein Vergütungspaket im Wert von $821M, das dazu bestimmt ist, den Großteil seiner Vergütung für das nächste Jahrzehnt abzudecken.

Der Vorschlag erhielt Unterstützung von nur 19% der abgegebenen Stimmen.

Ein Sprecher von Welltower sagte, der Aufsichtsrat und das Vergütungskomitee des Unternehmens seien weiterhin verpflichtet, mit den Aktionären in Dialog zu treten und Feedback einzuholen.

Der Sprecher fügte hinzu, dass Mitra den vollen Betrag nur erhalten werde, wenn er alle erforderlichen Leistungsziele erreiche.

Die jüngsten Ergebnisse der AFL‑CIO deuten darauf hin, dass die Vorstandsvergütung weiter steigt, während die Debatten über Einkommensungleichheit, Unternehmensführung und das Gleichgewicht zwischen Aktionärsrenditen und Mitarbeitervergütung zunehmen.

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