Der amerikanische Finanzriese Wells Fargo & Co. sieht sich mit einer Sammelklage konfrontiert, in der der Bank vorgeworfen wird, die Krankenversicherung seiner Mitarbeiter schlecht verwaltet zu haben, wodurch angeblich Zehntausende von US-Mitarbeitern zu viel für verschreibungspflichtige Medikamente bezahlen mussten.
In der am Dienstag vor einem Bundesgericht in Minnesota eingereichten Klage wird behauptet, die Bank habe gegen den Employee Retirement Income Security Act (ERISA) verstoßen, der Unternehmen dazu verpflichtet, die Kranken- und Altersvorsorgepläne ihrer Mitarbeiter umsichtig zu verwalten.
Diese Klage wurde von vier ehemaligen Mitarbeitern eingereicht und folgt einem Muster zunehmender Kontrolle über Wells Fargo.
Nur einen Tag zuvor hatte ein US-Richter die Bank mit einer weiteren Klage konfrontiert. In der Klage wird ihr vorgeworfen, Aktionäre betrogen zu haben. Die Bank habe vorgetäuscht, sich für Vielfalt bei der Einstellung von Mitarbeitern einzusetzen, und gefälschte Vorstellungsgespräche mit nicht-weißen und weiblichen Bewerbern geführt, ohne die Absicht zu haben, sie einzustellen.
Die US-Bezirksrichterin Trina Thompson in San Francisco fand direkte und indirekte Beweise dafür, dass die Bank die Absicht hatte, ihre Aktionäre hinsichtlich ihrer Einstellungspraktiken zu betrügen, und hob eine vorherige Abweisung der Klage im vergangenen August auf.
Vorwürfe überhöhter Medikamentenpreise
Im Kern dreht es sich bei der Klage aus Minnesota um die Behauptung, dass der Krankenversicherungsplan von Wells Fargo den Pharmacy Benefit Managern (PBMs) überhöhte Preise zahlt.
PBMs verhandeln mit Arzneimittelherstellern, Krankenversicherungen und Apotheken, um die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente festzulegen und zu bestimmen, welche Medikamente in ihre Arzneimittellisten aufgenommen werden.
Die Kläger argumentieren, dass die Krankenkasse für Medikamente exorbitante Preise zahlt, die weit über den Marktpreisen liegen.
Ein markantes Beispiel, das in der Klage angeführt wird, betrifft das Krebsmedikament Bexaroten.
Der Krankenversicherungsplan von Wells Fargo zahlte angeblich über 69.000 Dollar für eine Tube Bexaroten, das in anderen Apotheken für nur 3.750 Dollar erhältlich war.
Darüber hinaus behauptet die Klage, dass die Krankenkasse die Preise für generische „Spezialmedikamente“, die zur Behandlung bestimmter Krankheiten eingesetzt werden, um fast 400 % erhöht habe.
Die Klage betrifft eine landesweite Gruppe von Teilnehmern und Leistungsempfängern an Krankenversicherungsplänen, die möglicherweise Zehntausende Menschen umfasst.
Die Kläger fordern nicht näher bezifferten Schadenersatz und gesetzliche Strafen, um Wells Fargo für das angebliche Missmanagement und die überhöhten Preise zur Verantwortung zu ziehen.
Landesweite Überprüfung von PBMs
Diese Klage gegen Wells Fargo ist Teil eines allgemeinen Trends hin zu einer verstärkten Kontrolle von PBMs und ihrer Rolle bei den steigenden Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente in den USA.
PBMs sehen sich zunehmender Kritik von Regierungsstellen und Interessengruppen ausgesetzt, die argumentieren, dass ihre Praktiken erheblich zur Steigerung der Medikamentenpreise beitragen.
Anfang des Monats stimmte die Federal Trade Commission (FTC) mit 4:1 für die Veröffentlichung eines vorläufigen Berichts mit den Ergebnissen ihrer zweijährigen Untersuchung der sechs größten PBMs des Landes.
Die Agentur behauptete, dass die vertikale Integration und die Marktkonsolidierung es einigen wenigen PBMs sowie nicht angeschlossenen Apotheken ermöglicht hätten, erheblichen Einfluss auf die Arzneimittelpreise und Verbraucherkosten auszuüben.
Die Klage von Wells Fargo ist die jüngste in einer Reihe von Verfahren gegen arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherungen, denen vorgeworfen wird, ihren Versicherten keine niedrigeren Medikamentenpreise zu verschaffen.
Johnson & Johnson sieht sich mit einer ähnlichen Sammelklage konfrontiert, die im Februar vor einem Bundesgericht in New Jersey eingereicht wurde.
Die Kläger in diesem Fall behaupten, dass das Unternehmen aufgrund seines Missmanagements seines Krankenversicherungsplans zu Überzahlungen für Medikamente in Millionenhöhe geführt habe.
Johnson & Johnson hat die Abweisung der Klage mit der Begründung beantragt, dass die Teilnehmer durch ihren Plan tatsächlich Geld gespart hätten und dass der genannte Kläger nicht über die rechtliche Befugnis verfüge, zu klage.
Bislang hat Wells Fargo nicht auf Anfragen um einen Kommentar zu der Klage reagiert.
Der Ausgang dieses Falls könnte erhebliche Auswirkungen darauf haben, wie arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherungen künftig Arzneimittelpreise aushandeln und ihre Beziehungen zu PBMs handhaben.
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