Die Europäische Union erwägt eine neue Form der Beziehung zu Kanada, die Ottawa zum ersten assoziierten Mitglied des Blocks machen könnte und einen potenziell bedeutenden Wandel in der Art und Weise markieren würde, wie Brüssel mit Ländern außerhalb der EU zusammenarbeitet.

EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen machte den Vorschlag am Mittwoch direkt gegenüber dem kanadischen Premierminister Mark Carney und plädierte für eine engere wirtschaftliche und sicherheitspolitische Zusammenarbeit zwischen beiden Seiten zu einer Zeit, in der sowohl Kanada als auch Europa ihre Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten neu bewerten.

„Ich möchte mit Ihnen daran arbeiten, die Tür dafür zu öffnen, dass Kanada das erste assoziierte Mitglied der EU wird“, sagte von der Leyen zu Carney während ihrer jährlichen Rede zur Lage der Europäischen Union.

Carney, der bei der Rede anwesend war, erhielt stehende Ovationen von europäischen Abgeordneten.

Er wird voraussichtlich am Donnerstag vor dem Europäischen Parlament sprechen.

Der Vorschlag entspricht nicht einer kanadischen Bewerbung um eine EU-Mitgliedschaft, und die Details dessen, was eine assoziierte Mitgliedschaft umfassen würde, sind noch unklar.

Die Ankündigung stellt jedoch eine erhebliche Ausweitung der Beziehungen zwischen Ottawa und Brüssel dar, die bereits ein umfassendes Freihandelsabkommen haben.

Von der Leyen sagte, die EU und Kanada sollten auf ihrem bestehenden Comprehensive Economic and Trade Agreement, CETA, aufbauen und das schaffen, was sie eine „Allianz für die Zukunft“ nannte.

Das Ziel, so sagte sie, wäre die Etablierung eines „gemeinsamen Raums für Wohlstand und wirtschaftliche Sicherheit“.

Kanada und die EU streben eine breitere strategische Partnerschaft an

Die vorgeschlagene Beziehung würde weit über den Handel hinausgehen.

Von der Leyen sagte, die EU und Kanada könnten die Zusammenarbeit in fortgeschrittener Fertigung, Technologie, Rüstungsproduktion, der Arktis, Energie, kritischen Rohstoffen, Batterien, künstlicher Intelligenz, Quantencomputing, Cybersicherheit und wirtschaftlicher Sicherheit vertiefen.

„Dies ist eine Partnerschaft nicht gegen jemand anderen, sondern für unsere gemeinsame Stärke“, sagte sie.

„Kurz gesagt: Wir wollen die Beziehung zu Kanada auf das höchstmögliche Niveau bringen.“

Die Vorsitzende der Europäischen Kommission stellte die vorgeschlagene Partnerschaft zudem als eine auf politischen Werten ebenso wie auf wirtschaftlichen Interessen beruhende Beziehung dar.

„Vor allem, lieber Mark, glauben Europa und Kanada an die Demokratie“, sagte von der Leyen.

„Wir glauben, dass Macht nicht dem Stärksten, dem Reichsten oder dem Lautesten gehört, sondern uns allen. Dass Demokratien die Freiheit haben zu entscheiden, mit wem sie zusammenarbeiten.“

Die Äußerungen erfolgen, während beide Seiten mit einer sich verändernden transatlantischen Beziehung konfrontiert sind.

Kanada befindet sich in einem langwierigen Handelsstreit mit den USA unter Präsident Donald Trump, während europäische Regierungen versuchen, ihre eigenen wirtschaftlichen und verteidigungspolitischen Fähigkeiten angesichts von Unsicherheiten über Washingtons Umgang mit der NATO und der Ukraine zu stärken.

Trumps Handelspolitik beschleunigt Kanadas Diversifizierungsbestrebungen

Für Ottawa bieten engere Beziehungen zu Europa einen möglichen Weg, die Abhängigkeit Kanadas von seinem südlichen Nachbarn zu verringern.

Die USA machen derzeit mehr als 70 % der kanadischen Warenexporte aus, mit einem jährlichen Handelsvolumen von mehr als 300 Milliarden US-Dollar.

Daher war Kanada besonders anfällig für Änderungen in der US-Zollpolitik.

Die Beziehung wurde auch durch Trumps wiederholte Bemerkungen belastet, Kanada könnte der 51. US‑Bundesstaat werden.

Die Äußerungen trugen zu einer breiteren Neubewertung in Ottawa der wirtschaftlichen und strategischen Abhängigkeit von Washington bei.

Carney hat Kanadas gewünschte Beziehung zu Europa zuvor als eine „einzigartige Sicherheits‑ und Wirtschaftsallianz“ beschrieben, ohne jedoch eine volle EU-Mitgliedschaft zu fordern.

Gegenüber Reportern sagte Carney am Sonntag, Kanada wolle nicht „Mitglied der Europäischen Union werden“.

Stattdessen wolle Ottawa eine „einzigartige Allianz“ mit dem Block erkunden.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil eine volle EU‑Mitgliedschaft von Kanada eine weitaus umfassendere politische und rechtliche Integration mit dem Block verlangen würde.

Die assoziierte Mitgliedschaft könnte hingegen einen Rahmen für tiefere Zusammenarbeit bieten, ohne dass Kanada den politischen Institutionen der EU beitreten müsste.

Bestehende Handelsbeziehungen bilden eine Grundlage

Kanada und die EU verfügen bereits durch CETA über umfangreiche Handelsbeziehungen.

Etwa 90 % des Handels zwischen Kanada und der EU sind zollfrei, obwohl das Abkommen noch nicht vollständig von 10 der 27 EU-Mitgliedstaaten ratifiziert wurde.

Der Handel zwischen Kanada und der EU belief sich 2025 auf rund 130 Milliarden Euro (150 Milliarden US-Dollar) und machte Europa damit Kanadas zweitwichtigsten Handelspartner, deutlich hinter den USA.

Carney hat Kanada wiederholt als „das europäischste nicht‑europäische Land“ beschrieben, was die langjährigen kulturellen, politischen und sicherheitspolitischen Verbindungen des Landes zu europäischen Staaten widerspiegelt.

Die vorgeschlagene assoziierte Mitgliedschaft könnte auf diesen bestehenden Vereinbarungen aufbauen und beiden Seiten einen breiteren Rahmen für Kooperation bieten.

Es gibt bereits Beispiele für differenzierte Beziehungen zwischen der EU und Nicht‑Mitgliedstaaten in Europa.

Die Schweiz etwa unterhält umfangreiche Verbindungen zum Block durch eine Reihe bilateraler Abkommen, die Zugang zu Teilen des EU‑Binnenmarkts und zum Schengen‑Raum gewähren.

Kanadas geografische Lage und die bestehende Beziehung zu den USA würden ein mögliches Abkommen jedoch von den in Europa vorhandenen Modellen unterscheiden.

Auch Europa will strategische Abhängigkeiten reduzieren

Die vorgeschlagene Partnerschaft spiegelt Interessen auf beiden Seiten des Atlantiks wider.

Holger Schmieding, Chefvolkswirt bei Berenberg, bezeichnete von der Leyens Vorschlag als eine bedeutende Entwicklung.

„Ich denke, das ist in der Tat ein großer Schritt“, sagte Schmieding in einem Interview mit CNBCs „Squawk Box Europe“.

„Europa versucht offen, neue Partnerschaften zu bilden oder bestehende Partnerschaften mit allen Ländern zu vertiefen, die sozusagen gleichgesinnt sind“, sagte er.

Schmieding sagte, die Strategie richte sich nicht notwendigerweise gegen die USA, sondern ziele darauf ab, die Abhängigkeit Europas sowohl von den USA als auch von China zu verringern.

„Es ist nicht zwingend gegen die USA gerichtet, aber es ist eindeutig darauf ausgelegt, uns weniger abhängig von den USA und weniger abhängig von China zu machen, und diese tiefere Partnerschaft mit anderen Ländern, gleichgesinnten Demokratien, ist tatsächlich etwas, das wir im wirtschaftlichen ‚Re‑Armament‘ sehen“, fügte er hinzu.

Für Europa bringt Kanada bedeutende natürliche Ressourcen, Energiepotenzial, kritische Rohstoffe und Fachwissen in Bereichen wie Technologie und fortgeschrittener Fertigung mit.

Kanada hat außerdem strategische Bedeutung in der Arktis, einer zunehmend wichtigen Region für Sicherheit, Energie und den Wettbewerb um natürliche Ressourcen.

Für Kanada stellt die EU einen großen Verbrauchermarkt sowie eine zusätzliche Quelle für Investitionen, Technologie und Handel dar.

Carneys Strategie der „Mittelmächte“

Die Ankündigung passt auch zu Carneys weiter gefasstem Argument, dass Mittelmächte ihre Zusammenarbeit stärken müssen, da die weltweite Ordnung weniger vorhersehbar wird.

Bei seiner Rede beim Weltwirtschaftsforum in Davos Anfang dieses Jahres sagte Carney, das internationale System, das nach dem Kalten Krieg entstanden sei, stehe vor einer „Zäsur, nicht einem Übergang“.

Er argumentierte, dass „Mittelmächte zusammen handeln müssen, denn wenn wir nicht am Tisch sitzen, stehen wir auf der Speisekarte.“

Die vorgeschlagene EU‑Kanada‑Partnerschaft ist ein konkretes Beispiel für diesen Ansatz.

Ein am Samstag veröffentlichter Bericht des Wall Street Journal besagte, Carney habe einen Sondergesandten beauftragt, nach Trumps Zollmaßnahmen engere Beziehungen zu Europa zu prüfen.

Berichten zufolge konzentrierten sich die Gespräche auf Vereinbarungen, die „nicht einer vollständigen Mitgliedschaft in der EU oder ihrem Binnenmarkt entsprechen“.

Diese Unterscheidung legt nahe, dass Ottawas unmittelbares Ziel weiterhin wirtschaftliche und strategische Diversifizierung ist, statt seine Beziehung zu Washington aufzugeben.

Eine assoziierte Mitgliedschaft könnte neue Möglichkeiten eröffnen

Die genauen Vorteile einer assoziierten Mitgliedschaft sind noch nicht festgelegt, weshalb es zu früh ist, das mögliche Ausmaß des Vorschlags zu beurteilen.

Mögliche Kooperationsfelder könnten größeren Zugang zu europäischen Märkten, erweiterte Investitionsströme und engere Koordination in Verteidigung und strategischen Industrien umfassen.

Analysten wiesen auch auf mögliche Auswirkungen für Kanadier hin, die in Europa arbeiten, reisen oder ihren Ruhestand verbringen möchten.

Kanadische Staatsbürger haben bereits visumfreien Zugang zum Schengen‑Raum für kurze touristische Aufenthalte von bis zu 90 Tagen, wobei für längere Aufenthalte in der Regel zusätzliche Genehmigungen erforderlich sind.

Eine vertiefte Beziehung könnte es letztlich erleichtern, umfassendere Regelungen für Bewegungs‑, Investitions‑ oder Berufstätigkeitsfragen zu schaffen, wobei solche Änderungen Verhandlungen und Zustimmung unter den EU‑Mitgliedstaaten erfordern würden.

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