Haben Sie schon genug von Artikeln über Inflation haben? Vielleicht. Ich bin es jedenfalls fast leid, sie zu schreiben.

Der VPI ist für Uneingeweihte der Verbraucherpreisindex, der am häufigsten verwendete Messwert zur Messung der Inflation. Die monatliche Veröffentlichung hat in letzter Zeit aus offensichtlichen Gründen viele Aufmerksamkeit erregt und wird als „offizielle“ Inflationsrate angesehen. In den USA lag sie im November bei 7,1 %, dem jüngsten Stand. Das ist schon merkwürdig, wenn die Heizung der Wohnung den Geldbeutel schmerzt, ein Magnum-Eis 5 $ kostet und ein Glas echter Erdnussbutter (100 % Nuss) 10 $ kostet. Das fühlt sich nach viel mehr als 7,1 % an, meinen Sie nicht auch?

Nun, darüber. Es gibt Gründe, warum der VPI falsch sein kann.

Fantasy Football und VPI

Letztes Jahr belegte ich in der Fantasy Premier League – einem virtuellen Fantasy-Fußballspiel, bei dem man für jede der 38 Wochen der Saison ein Team auswählt – den 74.227 Platz von 9,1 Millionen Spielern.

Damit gehöre ich offiziell zu den besten 0,8 % der Spieler weltweit. Es klingt nach einer unglaublichen Leistung und dass ich eine wirklich seltene Gabe habe. Leider ist das völlig unwahr. Ich bin viel zu emotional, wenn es um meine Spieler geht, und die Logik bleibt oft auf der Strecke, wenn es darum geht, meine begabteren Freunde einzuholen (obwohl ich letztes Jahr tatsächlich zum ersten Mal unsere Liga gewonnen habe, was wahrscheinlich der größte Erfolg meines bisherigen Lebens war).

In Wirklichkeit ist dieses Ranking völlig unrepräsentativ – genau wie der VPI. Bei einer Fußballsaison von 38 Wochen gibt die überwiegende Mehrheit der Spieler nach ein paar Wochen auf. Einige treten sogar spät ein – was bedeutet, dass sie weniger Wochen Zeit haben, um Punkte zu sammeln. Indem Sie einfach alle 38 Wochen spielen, ist Ihnen im Wesentlichen ein Platz unter den besten 15 % garantiert.

Nachdem dieser äußerst tangentiale Punkt nun geklärt ist (und die Flex meines Ligatitels komplett ist), stellt sich die Frage, warum der VPI so wenig repräsentativ ist.

VPI-Mängel

Der VPI wird berechnet, indem der Preis eines Warenkorbs von Waren und Dienstleistungen von einem Zeitraum zum anderen bewertet wird. Ein großes Problem ist, dass die Methode die erodierende Kaufkraft eines Dollars statt einer Person bewertet. Personen mit hohem Einkommen geben mehr aus, was bedeutet, dass sie im Index ein größeres Gewicht haben. Mit anderen Worten, statt jeder Person gibt jeder Dollar eine Stimme ab.

Aus diesem Grund ist die Inflationsrate oft weit von der Realität entfernt, die ärmere oder sogar mittelständische Familien erleben. Während der durchschnittliche Joe und Jane vielleicht 50 % mehr für Fusilli der Eigenmarke ausgeben, hat ein Wall-Street-Finanzbruder, der 300.000 $ pro Jahr verdient, nur einen Anstieg von 2 % gegenüber dem Preis seiner Patagonia-Weste erlebt. Es ist ein bisschen wie ein gestrecktes Beispiel – aber Sie verstehen, was ich meine.

Einkommensschwache Gruppen geben einen größeren Teil ihres Budgets für Lebensmittel und Energie aus. Diese steigenden Werte erhöhen die Auswirkungen auf ärmere Personen. Ebenso haben sie weniger Optionen für die Budgetierung. Um beim Fusilli-Beispiel zu bleiben: Eine 2 kg Packung mag pro Gramm billiger sein als ein 250 gr, aber die niedrigere Einkommensgruppe kann aufgrund der Inflation gezwungen sein, mehr pro Gramm zu zahlen als die höhere Gruppe – was sich auf die VPI-Reporting auswirkt.

Es gibt auch andere Mängel. Der VPI misst technisch gesehen nicht den Preisunterschied, sondern ist ein Index der Lebenshaltungskosten. Das bedeutet, wenn die Preise steigen und die Verbraucher infolgedessen das Produkt wechseln, kann der VPI verzerrt sein und die steigenden Preise nicht melden. Es ist auch nicht auf Substitution beschränkt – Änderungen in der Warenqualität können sich auch auf die Genauigkeit des VPI auswirken.

Warum es nicht einfach … korrigieren?

Während die oben genannten Mängel relativ einfach sind, begeben wir uns auf wackeligeren Boden, indem wir beantworten, warum genau diese Fehler bestehen bleiben. Im Hinblick auf die Pro-Dollar-Messung und nicht auf die Pro-Person-Messung ist dies sicherlich eine Anpassung, die untersucht werden könnte.

Die Verschwörungstheoretiker weisen darauf hin, dass die Regierungen niedrigere Inflationszahlen wollen. Hohe Inflation ist schlecht, um einen offensichtlichen Punkt zu machen. Und schlechte Nachrichten machen die Menschen unglücklich, und das macht die Politiker bei den Wählern nicht gerade beliebt. Aber hohe Zahlen schüren auch die Inflationserwartungen, was das Problem noch verschlimmert, denn Inflationserwartungen schüren weitere Inflation.

Ob bewusst oder nicht, es ist definitiv wahr, dass gewählte Amtsträger jeden Anreiz haben, eine möglichst niedrige Inflationsstatistik zu erstellen. Eine niedrigere Inflation wird es erleichtern, die Zinssätze niedrig zu halten, was die staatlichen Kreditkosten senkt und es ermöglicht, eine Menge Geld auszugeben, ohne dass die Steuern erhöht werden. Das letzte Mal, als ich überprüfte, war die Erhöhung der Steuern keine beliebte Entscheidung.

Niedrige Zinssätze erleichtern die Verschuldung, was dann dazu führt, dass die Gelddruckerei brrrrrr geht, und die nächste Person kann mit den Folgen fertig werden (oder das Gleiche noch einmal wiederholen).

Die Regierung zu bitten, über die Inflation zu berichten, ist so, als würde man die Mafia bitten, über Verbrechen zu berichten

Peter Schiff

Die etwas weniger zynische Antwort lautet, dass es sich um Trägheit handelt, oder um die mangelnde Bereitschaft, das System zu ändern. Dieser Punkt wird allerdings etwas abgeschwächt, wenn man die Veränderungen im Laufe der Jahre betrachtet – die Messung wurde bereits mehrmals angepasst.

Ob zynisch oder nicht, der VPI ist eine plutokratische Statistik – d.h. von/für die Reichen. In einer grausamen Ironie gleicht es damit der Inflation selbst, die den ärmeren Schichten deutlich mehr schadet als den Reichen.

Andererseits ist keine Metrik perfekt, und obwohl einige sagen mögen, dass sie die wahre Inflationsrate unterschätzt, vermittelt sie doch ein vernünftiges Bild der Situation, selbst wenn sie für relative Vergleiche konsistent ist. Es ist jedoch zu beachten, dass wie bei jeder Statistik der Kontext wichtig ist und sie bei weitem nicht perfekt ist.

Der Post Warum wird der VPI als Maß für die Inflation kritisiert? erschien zuerst auf Invezz.