Moderna (MRNA)-Aktien schossen am Mittwoch im vorbörslichen Handel nach oben, nachdem das Unternehmen mitteilte, dass sein mRNA-Impfstoff in Kombination mit Mercks Keytruda-Immuntherapie in einer Spätphasenstudie bei Hautkrebs positive Ergebnisse geliefert habe.

Zeitweise verdoppelte sich die Aktie vor Handelsbeginn und sprang um mehr als 99 % auf $125,68, von einem Schlusskurs am Dienstag von $62,96, was sie auf Kurs für das höchste Niveau seit 2024 brachte.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung lag der Anstieg bei über 87 %.

Auch Merck-Aktien stiegen vor Handelsbeginn um mehr als 7 %.

Die Ergebnisse stellten das erste positive Resultat einer Spätphasenstudie zu Modernas mRNA-Krebsimpfstoff dar, der als Intismeran bekannt ist.

Die Unternehmen erklärten, dass Zwischenergebnisse zeigten, dass die Behandlung sowohl das primäre Ziel der Verringerung von Rückfällen als auch das sekundäre Ziel der Verhinderung von Metastasen erreicht habe.

„Die heutigen Ergebnisse markieren einen Meilenstein für die adjuvante Melanombehandlung“, sagte Professor Georgina Long, die leitende Prüferin der Studie und medizinische Direktorin des Melanoma Institute Australia.

Wie funktioniert Modernas Krebsimpfstoff?

Die Behandlung kombiniert Mercks Keytruda-Immuntherapie mit einem personalisierten mRNA-Impfstoff, den Moderna entwickelt hat.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Impfstoffen wird die Therapie anhand einer Analyse der Mutationen im Tumor eines einzelnen Patienten entworfen.

Ziel ist es, das Immunsystem darauf zu schulen, Krebszellen mit diesen spezifischen Mutationen zu erkennen und anzugreifen.

In die Phase-III-Studie wurden 1.137 Patienten mit Hochrisiko-Melanom im Stadium IIB bis IV aufgenommen, deren Tumoren chirurgisch entfernt worden waren.

Die Teilnehmer wurden randomisiert, bis zu neun Dosen des personalisierten Impfstoffs zusammen mit Keytruda für etwa ein Jahr zu erhalten oder Keytruda allein.

Die Unternehmen gaben an, dass während der Studie keine neuen Sicherheitsbedenken aufgetreten seien.

Die Studie läuft weiter; Moderna und Merck planen, die Ergebnisse auf einer bevorstehenden medizinischen Konferenz vorzustellen und den Aufsichtsbehörden zu übermitteln.

Die neuesten Ergebnisse bauen auf den im Januar angekündigten Befunden einer Studie mittlerer Phase (Phase II) auf, die zeigte, dass die Behandlung das Risiko eines Rückfalls oder Todes nach fünf Jahren um 49 % reduzierte.

Investoren sehen Potenzial über das Melanom hinaus

Die Ergebnisse sind besonders wichtig für Moderna, da das Unternehmen versucht, sein Geschäft nach dem starken Rückgang der Nachfrage nach Covid-19-Impfstoffen wieder aufzubauen.

Das Unternehmen wurde zu einem der größten Erfolgsgeschichten der Pandemie, da sein mRNA-Impfstoff eine zentrale Rolle in der globalen Reaktion auf Covid-19 spielte.

Die Umsätze sind seither jedoch stark zurückgegangen, da die Nachfrage nach Impfungen nachgelassen hat.

Selbst nach dem Anstieg am Mittwoch lagen die Moderna-Aktien noch rund 75 % unter ihrem Höchststand von 2021, als das Unternehmen vom Erfolg seines Covid-19-Impfstoffs profitierte.

Moderna hat versucht, sein Portfolio zu diversifizieren, unter anderem durch einen von der FDA zugelassenen Grippeimpfstoff und experimentelle Impfstoffe gegen Krankheiten wie Norovirus und Lyme-Borreliose.

Das Krebsprogramm ist jedoch zu einem der am aufmerksamsten verfolgten Teile seiner Pipeline geworden.

Barclays-Analysten erklärten letzten Monat, sie erwarteten, dass die Melanombehandlung bis 2035 etwa 3 Milliarden USD (ca. 2,6 Milliarden €) an Jahresumsatz generieren könnte.

Der Leerink-Partners-Analyst Mani Foroohar hatte die Phase-III-Ergebnisse zuvor als ein entscheidendes Ereignis für die Aktie von Moderna beschrieben.

Krebs-Pipeline könnte Moderna neu formen

Analysten wiesen zudem auf die Möglichkeit hin, dass die Technologie schließlich bei mehreren Krebsarten eingesetzt werden könnte.

Moderna und Merck untersuchen den personalisierten Impfstoffansatz in Studien zu anderen Tumoren, darunter nichtkleinzelligem Lungenkrebs, Blasenkrebs und Nierenzellkarzinom.

Diese breitere Chance ist ein Hauptgrund, warum Investoren die Melanomstudie genau verfolgt haben.

Eine erfolgreiche Behandlung könnte Modernas personalisierte mRNA-Plattform über eine einzelne Krebsindikation hinaus bestätigen.

Die neuesten Ergebnisse stellen daher mehr dar als nur einen einzelnen klinischen Meilenstein.

Sie liefern Moderna-Investoren Hinweise darauf, dass die mRNA-Technologie des Unternehmens eine Zukunft jenseits der Pandemie haben könnte und möglicherweise einen neuen Wachstumspfad in einem der wettbewerbsintensivsten Bereiche der Pharmaindustrie eröffnet.

Das Melanom bleibt die tödlichste Form von Hautkrebs.

Mehr als 1,5 Millionen Menschen in den USA lebten 2023 mit der Krankheit, so das National Cancer Institute.

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