Die Aktien von Meta Platforms fielen am Donnerstag deutlich, nachdem zwei aufeinanderfolgende Geschworenengerichte das Unternehmen für Schäden im Zusammenhang mit den Auswirkungen seiner Plattformen auf junge Nutzerhaftbar hielten. Dies schürt Befürchtungen über wachsende rechtliche und regulatorische Risiken für den Technologiesektor.
Die Aktie verlor im Handel etwa 8 %, während die Papiere von Alphabet, dem Eigentümer von YouTube, um mehr als 3 % nachgaben.
Am Mittwoch hielt eine kalifornische Geschworenenjury in einem bahnbrechenden Urteil Meta und Alphabet für haftbar für Schäden, die eine junge Frau erlitten habe, nachdem sie in frühen Jahren süchtig nach Instagram und YouTube geworden sei und Depressionen sowie Suizidgedanken entwickelt habe.
Das Gericht ordnete an, dass die Unternehmen zusammengenommen $6 million an Schadensersatz zahlen müssen, darunter $4.2 million von Meta.
Die Aktien von Alphabet, dem Eigentümer von YouTube, fielen am Donnerstag um mehr als 3 %.
In einem separaten Verfahren in New Mexico befand eine Jury Meta für haftbar, weil es Minderjährige nicht vor Online-Bedrohungen wie Anwerbung, expliziten Inhalten und Menschenhandel geschützt habe.
Dem Unternehmen wurde auferlegt, $375 million an Schadensersatz zu zahlen.
Beide Unternehmen haben angekündigt, gegen die Urteile Berufung einzulegen und halten daran fest, dass psychische Gesundheitsfolgen nicht einer einzigen Plattform zugeschrieben werden können.
Die Urteile fallen in eine Zeit verstärkter Prüfung von Social-Media-Plattformen und deren Einfluss auf die psychische Gesundheit, insbesondere bei Jugendlichen.
Investoren reagieren auf die weitergehenden Folgen des Urteils
Obwohl die finanziellen Strafen für Unternehmen dieser Größenordnung relativ moderat sind, sagen Analysten, dass die weitergehenden Folgen erheblich sein könnten.
Der Fall hat erhebliche rechtliche Implikationen, weil er die langjährigen Schutzmechanismen für Technologieunternehmen unter Section 230 des Communications Decency Act in Frage stellt.
Das 1996 verabschiedete Gesetz schützt Online-Plattformen im Allgemeinen vor Haftung für nutzergenerierte Inhalte.
In diesem Fall argumentierten die Kläger jedoch erfolgreich, dass der Schaden nicht von den Inhalten selbst, sondern von den Gestaltungsentscheidungen der Plattformen ausgegangen sei.
Richter ließen den Fall aus diesen Gründen zur Verhandlung zu, wodurch der übliche rechtliche Schutz effektiv umgangen wurde.
Diese Unterscheidung könnte langjährige rechtliche Schutzmechanismen für Technologieunternehmen schwächen und sie in künftigen Fällen einer höheren Haftung aussetzen.
Nach Angaben des The Tech Oversight Project haben mehr als 2.000 Kläger Klagen gegen große Social-Media-Firmen eingereicht und vorgeworfen, dass diese wissentlich süchtig machende Plattformen entwickelt hätten, die junge Nutzer Risiken wie Ausbeutung und Selbstschädigung aussetzen.
Änderungen zentraler Funktionen könnten Engagement und Werbeeinnahmen beeinträchtigen
Für Anleger ist die Hauptsorge nicht die unmittelbare finanzielle Auswirkung, sondern die möglichen Änderungen der Geschäftsmodelle.
Kläger in diesen Fällen fordern Änderungen zentraler Plattformfunktionen, darunter strengere Altersüberprüfungen, weniger Benachrichtigungen und stärkere Elternkontrollen.
Solche Änderungen könnten das Nutzerengagement beeinträchtigen, das die Grundlage der Werbeeinnahmen für Unternehmen wie Meta und Alphabet bildet.
Eine Studie der Harvard T.H. Chan School of Public Health schätzte, dass große Social-Media-Plattformen allein in den USA im Jahr 2022 nahezu $11 billion an Werbeeinnahmen von Nutzern unter 18 Jahren generierten.
Parallel dazu überarbeiten politische Entscheidungsträger Vorschläge wie den Kids Online Safety Act, was darauf hindeutet, dass der regulatorische Druck neben den rechtlichen Herausforderungen zunehmen könnte.
Die Entwicklungen könnten auch beeinflussen, wie Unternehmen Technologien der künstlichen Intelligenz einsetzen, da eine wachsende Zahl von Fällen Schäden im Zusammenhang mit hohem Engagement auf digitalen Plattformen und Chatbots geltend macht.
Während Berufungen die unmittelbaren Folgen begrenzen könnten, sagen Analysten, dass die stetige Flut an Klagen und die behördliche Prüfung voraussichtlich die Anlegerstimmung drücken und Fragen zu den langfristigen Wachstumsaussichten von Social-Media-Unternehmen aufwerfen werden.
Warum der SF-Fall gegen Meta im Sommer entscheidend ist
Marktbeobachter sagen, die jüngsten Urteile könnten als Frühindikator dafür dienen, wie Gerichte ähnliche Fälle künftig behandeln könnten.
TD Cowen-Analyst Paul Gallant sagte, ein entscheidender Test werde später in diesem Jahr in einem für San Francisco angesetzten Prozess stattfinden, in dem mehrere Generalstaatsanwälte Meta beschuldigen, die Öffentlichkeit über die Sicherheit seiner Produkte in die Irre geführt zu haben.
„Die Urteile dieser Woche sind für zukünftige Richter und Geschworene nicht rechtlich bindend, aber der SF-Fall gegen Meta diesen Sommer ist ein Schlüsselereignis“, schrieb Gallant.
„Die Urteile dieser Woche (insbesondere wenn sie diesen Sommer in SF bestätigt werden) könnten Meta und Google dazu veranlassen, ihre Dienste für Teenager neu zu gestalten und finanzielle Vergleiche mit anderen Klägern zu prüfen.“
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