Kroger gab am Montag bekannt, dass CEO Rodney McMullen nach einer Untersuchung des Vorstands zu seinem persönlichen Verhalten zurückgetreten ist.

Das Unternehmen erklärte, sein persönliches Verhalten sei zwar „nicht geschäftsbezogen, aber mit Krogers Richtlinien zur Geschäftsethik unvereinbar“.

Die Art des Fehlverhaltens wurde nicht näher bezeichnet.

Der Vorstand wurde am 21. Februar auf den Sachverhalt aufmerksam gemacht und beauftragte umgehend einen unabhängigen Anwalt mit der Untersuchung.

Ein Sonderausschuss überwachte die Untersuchung, die zur Entscheidung über McMullens Ausscheiden führte.

„Das Verhalten von Herrn McMullen steht in keinem Zusammenhang mit der finanziellen Leistung, dem Betrieb oder der Berichterstattung des Unternehmens und betraf keine Kroger-Mitarbeiter“, fügte das Unternehmen hinzu.

Der plötzliche Abgang kommt jedoch für Investoren und Branchenbeobachter überraschend.

McMullen war seit 1978 bei Kroger und über ein Jahrzehnt lang CEO.

Seine Amtszeit war geprägt von erheblichem Wachstum und Branchenveränderungen, darunter die Reaktion des Unternehmens auf die Inflation, die Expansion des E-Commerce und die inzwischen abgesagte Fusion mit Albertsons.

Als Reaktion auf McMullens Ausscheiden hat der Vorstand von Kroger den leitenden Direktor Ronald Sargent mit sofortiger Wirkung zum Interims-CEO ernannt.

Kroger-Aktienreaktion und finanzielle Aussichten

Nach der Ankündigung fielen die Kroger-Aktien im vorbörslichen Handel um 1 %.

Der Führungswechsel verschärft die turbulente Phase des Unternehmens, das kürzlich seine 25 Milliarden Dollar schwere Fusionsvereinbarung mit Albertsons gekündigt hat.

Der gescheiterte Deal hat zu einer Klage von Albertsons geführt, das Kroger Vertragsbruch vorwirft. Der Vertrag hätte einen Lebensmittelgiganten geschaffen, der in der Branche mit Walmart und Amazon konkurrieren könnte.

Trotz des Führungswechsels bekräftigte Kroger seine Finanzprognose und erklärte, dass das Unternehmen für das Gesamtjahr ein bereinigtes Ergebnis je Aktie erwartet, das den oberen Rand seiner Prognose übertreffen wird.

Das Unternehmen bestätigte jedoch, dass McMullen keinen Anspruch auf eine Bonuszahlung für 2024 hat.

Wer ist Ronald Sargent?

Sargent, der seit 2006 dem Aufsichtsrat des Unternehmens angehört, verfügt über umfangreiche Erfahrung im Einzelhandel.

Zuvor war er von 2002 bis 2016 Vorsitzender und CEO von Staples und sitzt derzeit in den Aufsichtsräten von Wells Fargo und Five Below.

Mark Sutton wurde zum leitenden unabhängigen Direktor von Kroger ernannt, und der Vorstand hat einen Suchausschuss zur Suche nach einem permanenten CEO gebildet.

Das Unternehmen hat außerdem eine Personalberatung mit der Unterstützung des Einstellungsprozesses beauftragt.

Sargents Führung kommt für Kroger in einem kritischen Moment, da das Unternehmen mit verstärktem Wettbewerb, sich verändernden Konsumgewohnheiten und behördlicher Kontrolle konfrontiert ist.

Seine Erfahrung in Unternehmensführung und Strategie soll Stabilität gewährleisten, während das Unternehmen diesen Übergang bewältigt.

Analystenmeinung zu KR

Trotz der Unsicherheit bezüglich der Führung von Kroger bleiben einige Analysten optimistisch hinsichtlich der Aktienperformance des Unternehmens.

Am vergangenen Mittwoch erhöhte Jefferies-Analyst Rob Dickerson sein Kursziel für Kroger-Aktien von 73 auf 75 US-Dollar und behielt die Kaufempfehlung bei.

Dickerson verwies auf die sich stabilisierenden Volumentrends und die steigenden Lebensmittelpreise im US-amerikanischen Lebensmitteleinzelhandel.

Er merkte an, dass die US-Lebensmittelpreise im vierten Quartal des Geschäftsjahres von Kroger um etwa 2,7 % gestiegen sind, gegenüber 2,3 % im Vorquartal.

Da die Verbraucher weiterhin den Konsum von Lebensmitteln zu Hause priorisieren, ist Kroger für ein stetiges Wachstum in naher Zukunft gut positioniert.

Da Kroger am Donnerstag seine Ergebnisse für das vierte Quartal veröffentlichen wird, werden die Anleger genau auf weitere Einblicke in die Strategie des Unternehmens und den Plan zur Nachfolge in der Führungsebene achten.

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