Napster, die Pionier-Marke, die einst für digitale Musikpiraterie stand, wurde für 207 Millionen Dollar vom Technologieunternehmen Infinite Reality übernommen.
Der am Dienstag bekannt gegebene Deal markiert ein weiteres Kapitel in der Entwicklung der Marke Napster, die im vergangenen Jahrzehnt mehrfach den Besitzer gewechselt hat.
Infinite Reality, ein Unternehmen mit Fokus auf erweiterte Realität (XR), künstliche Intelligenz und immersive digitale Erlebnisse, plant, Napster von einem traditionellen Streaming-Dienst in eine Social-First-Plattform zu verwandeln, auf der Fans direkt mit Künstlern interagieren können.
Die Übernahme passt zu einem breiteren Trend in der Musikindustrie, in der Unternehmen zunehmend versuchen, die Fanbindung über Streaming-Einnahmen hinaus zu monetarisieren.
John Acunto, CEO von Infinite Reality, sagte gegenüber CNBC, das Unternehmen sehe Napster als Marketinginstrument für das Metaverse, das es Fans ermöglichen soll, in virtuellen 3D-Räumen mit ihren Lieblingskünstlern zu interagieren.
Infinite Realitys Pläne für Napster: Virtuelle Konzerte und interaktive Fanerlebnisse
Infinite Realitys Ambitionen für Napster gehen über das herkömmliche Musikstreaming hinaus.
Das Unternehmen plant die Integration sozialer Funktionen, den Verkauf digitaler Merchandise-Artikel und immersive virtuelle Erlebnisse. So soll eine Umgebung geschaffen werden, in der Fans an Listening-Partys teilnehmen, Konzerte besuchen und in personalisierten virtuellen Räumen mit Künstlern interagieren können.
Acunto beschrieb das Konzept als „Clubhouse mal eine Billion“ und bezog sich damit auf die Social-Audio-Plattform, die während der Pandemie einen Popularitätsschub erlebte.
Er betonte die Notwendigkeit dedizierter virtueller Räume, die speziell für Musikgemeinschaften konzipiert sind.
„Wenn wir an Kunden denken, die ein Publikum haben – seien es Influencer, Kreative oder Musiker – sehen wir eine riesige Chance, vernetzte Räume rund um die Musik zu schaffen“, sagte Acunto gegenüber CNBC.
„Wir sehen derzeit einfach niemanden im Streaming-Bereich, der das so macht.“
Die Vision des Unternehmens umfasst auch Monetarisierungsmöglichkeiten für Künstler. Musiker und Labels werden in der Lage sein, sowohl physische als auch virtuelle Merchandise-Artikel innerhalb des Napster-Ökosystems zu verkaufen.
Jon Vlassopulos, Mitbegründer und Chief Innovation Officer von Infinite Reality, der weiterhin als CEO von Napster tätig sein wird, betonte das Potenzial für Künstler, einzigartige digitale Erlebnisse zu schaffen.
„Stellen Sie sich vor, Sie betreten einen virtuellen Veranstaltungsort, um mit Freunden eine exklusive Show zu sehen, mit Ihrem Lieblingskünstler in seinem virtuellen Treffpunkt zu chatten, während er eine neue Single veröffentlicht, und direkt seine exklusiven digitalen und physischen Merchandise-Artikel zu kaufen“, sagte Vlassopulos.
Napsters langer Weg von der Piraterie zur Legalität
Obwohl die Marke Napster immer noch an ihre kontroverse Vergangenheit erinnert, ist das heutige Napster weit entfernt von dem Peer-to-Peer-Filesharing-Netzwerk, das die Musikindustrie Ende der 1990er Jahre auf den Kopf stellte.
Das ursprüngliche Napster, 1999 von Shawn Fanning und Sean Parker mitbegründet, wurde Anfang der 2000er Jahre nach einer Welle von Klagen von Plattenfirmen und Künstlern eingestellt.
2011 erwarb der Streaming-Dienst Rhapsody die Marke Napster und benannte sich 2016 unter diesem Namen um.
Seitdem wurde Napster mehrfach übernommen, wobei jede Übernahme die sich verändernden Technologietrends widerspiegelte.
Im Jahr 2020 kaufte das Virtual-Reality-Unternehmen MelodyVR Napster für 70 Millionen Dollar in der Hoffnung, es in eine hybride Musik- und Live-Streaming-Plattform umzuwandeln.
Zwei Jahre später übernahmen die auf Kryptowährungen spezialisierten Unternehmen Hivemind und Algorand Napster mit dem Ziel, Blockchain- und Web3-Technologien in das Geschäftsmodell zu integrieren.
Diese Bemühungen konnten jedoch keine nennenswerten Erfolge erzielen.
Die Übernahme durch Infinite Reality stellt einen weiteren Versuch dar, die Position der Marke in der digitalen Musiklandschaft neu zu definieren.
Die umfassenderen Ambitionen von Infinite Reality
Infinite Reality hat seine Präsenz im digitalen Unterhaltungsbereich aggressiv ausgebaut.
Das Unternehmen, das 2019 gegründet wurde und seinen Hauptsitz in Fort Lauderdale, Florida, errichtet, hat in den letzten Monaten mehrere hochkarätige Akquisitionen getätigt, darunter die Drone Racing League, die Virtual-Reality-Einzelhandelsmarke Obsess und das Metaverse-Entwicklungsunternehmen Landvault.
Anfang des Jahres gab Infinite Reality an, 3 Milliarden Dollar bei einer Bewertung von 12,25 Milliarden Dollar eingeworben zu haben.
Das Unternehmen hat seine Investoren jedoch nicht bekannt gegeben und erklärt, diese wünschten Anonymität.
Neben der Musik ist Infinite Reality auch im E-Sport und im digitalen Entertainment tätig.
Das Unternehmen besitzt E-Sport-Teams, die in beliebten Titeln wie League of Legends und Call of Duty antreten, und beabsichtigt, diese Plattformen zur gegenseitigen Bewerbung von Musikerlebnissen auf Napster zu nutzen.
Acunto sieht die Musikindustrie in Richtung direkter Fanbindung tendieren und glaubt, dass Napsters Transformation Künstlern helfen wird, neue Einnahmequellen zu erschließen.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass sich die Beziehung zwischen Künstler und Fan weiterentwickelt. Fans sehnen sich nach hyperpersonalisiertem, intimen Zugang zu ihren Lieblingskünstlern, während Künstler nach innovativen Wegen suchen, die Verbindungen zu ihren Fans zu vertiefen und neue Einnahmequellen zu erschließen“, sagte er.
Kann Infinite Reality dort Erfolg haben, wo andere gescheitert sind?
Napsters Umbenennungsversuche im Laufe der Jahre haben weitgehend keinen nachhaltigen Einfluss auf die Branche gehabt.
Obwohl die Pläne von Infinite Reality zur Metaverse-Integration und für virtuelle Fanerlebnisse ehrgeizig sind, bleibt abzuwarten, ob sie bei Musikfans Anklang finden werden.
Die Musikindustrie hat bereits mehrere Versuche unternommen, Streaming, Virtual Reality und Web3-Technologien zu kombinieren, mit gemischten Ergebnissen.
Während Plattformen wie Roblox und Fortnite erfolgreich virtuelle Konzerte veranstaltet haben, haben viele blockchainbasierte Musikprojekte Schwierigkeiten, eine breite Akzeptanz zu erreichen.
Napster verfügt jedoch immer noch über einen bekannten Markennamen und eine Geschichte der Branchenrevolutionierung.
Mit den Ressourcen von Infinite Reality und dem Fokus auf interaktive digitale Erlebnisse könnte diese jüngste Akquisition der bisher kühnste Versuch sein, Napster für die moderne Ära neu zu definieren.
Das Unternehmen setzt derzeit stark darauf, dass Musikfans mehr als nur Streaming wollen – sie wünschen sich immersive, gemeinschaftsorientierte Erlebnisse, die ihnen das Gefühl geben, ihren Lieblingskünstlern näher zu sein.
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