iRobot, der Hersteller des robotischen Staubsaugers Roomba, beantragte am Sonntag Insolvenz nach Chapter 11, was eine dramatische Kehrtwende für ein Unternehmen darstellt, das einst die Verbraucher-Robotikbranche prägte.
Die Einreichung ebnet den Weg für iRobot, im Rahmen eines Vertrags mit Picea Robotics, dem Haupthersteller, zu gehen, da zunehmender Wettbewerb, Schulden und neue US-Zölle die Finanzen stark belasten.
Das Unternehmen reichte beim Insolvenzgericht in Delaware ein und erklärte, die Restrukturierung ziele darauf ab, den Betrieb zu stabilisieren und nicht zu schließen.
iRobot erklärte, dass der Prozess nicht erwartet wird, die App-Funktionalität, den Produktsupport, die Kundenprogramme oder die Beziehungen in der Lieferkette zu stören.
iRobot ging mit etwa 190 Millionen US-Dollar Schulden in Insolvenz, von denen ein Großteil aus einem Kredit aus dem Jahr 2023 stammte, der zur Refinanzierung von Aktivitäten verwendet wurde, während die Regulierungsbehörden eine geplante Übernahme durch Amazon.com prüften.
Im Rahmen des Insolvenzplans wird das in China ansässige Unternehmen Picea 100 % des Eigentums an iRobot übernehmen und die verbleibenden 190 Millionen US-Dollar des Darlehens 2023 sowie weitere 74 Millionen US-Dollar aus dem Produktionsvertrag der Unternehmen kündigen.
Andere Gläubiger und Lieferanten sollen vollständig bezahlt werden. Der Deal bewertet iRobot zu einem Bruchteil seines ursprünglichen Werts.
Das Unternehmen wurde 2021 aufgrund der Pandemie-Nachfrage mit 3,56 Milliarden Dollar bewertet, ist aber laut LSEG-Daten heute etwa 140 Millionen Dollar wert.
Wettbewerbsdruck untergräbt die Gewinne
iRobot erzielte 2024 etwa 682 Millionen US-Dollar Umsatz, aber die Rentabilität hat sich stetig verschlechtert.
Gerichtsunterlagen zeigen, dass die Konkurrenz durch günstigere chinesische Konkurrenten, darunter Ecovacs Robotics, das Unternehmen zwang, die Preise zu senken und stark in technologische Upgrades zu investieren, um seine Marktposition zu verteidigen.
Während iRobot in wichtigen Märkten wie den USA und Japan weiterhin dominiert und etwa 42 % bzw. 65 % Marktanteile hält, hat der Zustrom günstigerer Alternativen es erschwert, die Margen zu halten.
Die Gewinne stehen seit 2021 unter Druck, nachdem sich die Nachfrage in der Pandemiezeit als nicht nachhaltig erwies.
Zölle fügen neue Belastungen hinzu
Neue US-Zölle verschärften diese Herausforderungen.
iRobot stellt Staubsauger für den US-Markt in Vietnam her, der mit einer Importabgabe von 46 % getroffen wurde.
Laut Gerichtsunterlagen erhöhten die Zölle allein 2025 etwa 23 Millionen Dollar auf die Kosten und erschwerten zudem die langfristige Planung.
Das Unternehmen erklärte, dass die Unsicherheit in der Richtlinie die Prognose von Ausgaben und Preisen erschwere, was ein bereits mit Verlust betriebenes Unternehmen weiter belastet.
Schulden, die auf gescheitertem Amazon-Geschäft zurückzuführen sind
Amazon hatte 2022 zugestimmt, iRobot für etwa 1,7 Milliarden Dollar zu kaufen, doch europäische Wettbewerbsbehörden äußerten Bedenken, dass der Deal Konkurrenten schaden könnte.
Die Unternehmen gaben die Transaktion im Januar 2024 auf, wobei Amazon eine Trennungsgebühr von 94 Millionen US-Dollar zahlte.
Der damalige Geschäftsführer von iRobot trat zurück, der Aktienkurs stürzte ein, und das Unternehmen entließ fast ein Drittel seiner Belegschaft.
Nachdem iRobot mit den Zahlungen in Rückstand geraten war, übernahm Picea laut Gerichtsunterlagen die Schulden von Investmentfonds, die von der Carlyle Group verwaltet wurden.
Vom Pionier der Robotik zur Umstrukturierung
Gegründet 1990 von drei Robotikern des MIT, konzentrierte sich iRobot zunächst auf Verteidigungs- und Raumfahrtprojekte, bevor es 2002 den Roomba auf den Markt brachte.
Das Produkt wurde zu einem kulturellen Phänomen und half dem Unternehmen, über zwei Jahrzehnte mehr als 50 Millionen Roboter zu verkaufen.
Auf dem Höhepunkt expandierte iRobot aggressiv und gründete 2015 sogar einen Venture-Arm zur Investition in Startups in der Frühphase der Robotik.
Doch als der Wettbewerb zunahm und die Kosten stiegen, verblasste dieses frühe Versprechen.
Mit noch 274 verbliebenen Mitarbeitern und der Zukunft nun in den Händen des Herstellers unterstreicht die Insolvenz von iRobot, wie schnell sich das Schicksal in der Verbrauchertechnologie wenden kann, insbesondere da globale Handelspolitik und kostengünstiger Wettbewerb den Markt neu gestalten.
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