Der multinationale Einzelhändler Costco hat den ungewöhnlichen Schritt unternommen, die US-Regierung zu verklagen, um sicherzustellen, dass sie Einfuhrzölle einfordern kann, falls der Oberste Gerichtshof letztlich entscheidet, dass der ehemalige Präsident Donald Trump nicht die rechtliche Befugnis hatte, umfassende Notfallzölle nach dem International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) zu verhängen.

Der Einzelhändler reichte die Klage beim US-Internationalen Handelsgericht wegen des Thanksgiving-Feiertags ein und argumentierte, dass Importeure trotz früherer Entscheidungen, die die Zölle als rechtswidrig feststellten, nicht automatisch Anspruch auf Rückerstattungen hätten, ohne eigene Urteile zu erhalten.

Costco erklärte, sein Geschäft sei durch die Abgaben erheblich geschädigt worden und warnte, dass es Gefahr laufen könnte, sein Recht auf Erstattung zu verlieren, falls es nicht vor Ablauf der Frist am 15. Dezember 2025 handelt.

Der Einzelhändler ist eines von mehreren Unternehmen, die im Falle einer Aufhebung der Zölle im Voraus eine rechtliche Stellung sichern wollen.

Die globale Kosmetikgruppe Revlon, der Brillenhersteller EssilorLuxottica, der Motorradhersteller Kawasaki, das Konservenunternehmen Bumble Bee, der japanische Autoteilelieferant Yokohama Tire und eine Reihe kleinerer Firmen haben ähnliche Klagen eingereicht.

Der Händler argumentiert, dass Rückerstattungen nicht garantiert sind

Costco erklärte in seiner Einreichung beim US Court of International Trade, dass der US Customs and Border Protection den Antrag auf Verschiebung der Liquidationsfrist am 15. Dezember – dem Zeitpunkt, an dem die Zölle auf importierte Waren endgültig festgelegt werden, abgelehnt habe.

In der Klage wurde festgestellt, dass Importeure zwar in der Regel sechs Monate Zeit haben, um eine Liquidation anzufechten, “nicht alle Liquidationen jedoch anfechtbar sind.”

In seiner Einreichung erklärte Costco, dass eine separate Klage “notwendig” sei, da eine günstige Entscheidung des Obersten Gerichtshofs die Regierung allein nicht dazu zwingen würde, die von ihr erhobenen Zölle zurückzuzahlen.

“Diese separate Maßnahme ist jedoch notwendig, denn selbst wenn die IEEPA-Pflichten und zugrundeliegenden Exekutivverordnungen vom Obersten Gerichtshof für rechtswidrig erklärt werden, erhalten Importeure, die IEEPA-Zölle bezahlt haben, einschließlich des Klägers keine garantierte Rückerstattung für diese unrechtmäßig erhobenen Zölle ohne eigenes Urteil und gerichtliche Abhilfe”, hieß es in der Klage.

“Dieses Gericht und der Federal Circuit haben darauf hingewiesen, dass ein Importeur möglicherweise nicht das rechtliche Recht hat, Rückerstattungen von Zöllen für aufgelöste Einträge einzufordern, selbst wenn sich später die zugrundeliegende Rechtmäßigkeit eines Zolls als rechtswidrig herausstellt”, hieß es in der Klage.

Costco gab den geforderten Betrag nicht bekannt, aber Daten der US-Zollbehörde zeigen, dass Importeure bis Ende September etwa 90 Milliarden US-Dollar an IEEPA-gebundenen Zöllen gezahlt haben.

Wie hat sich der Fall entwickelt

Der Fall ist schnell durch die Gerichte gegangen.

Im Mai stellte das Internationale Handelsgericht fest, dass Trump seine Befugnisse überschritten hatte, indem er Notstandsbefugnisse einsetzte, um faktisch globale Zölle zu verhängen.

Das US-Berufungsgericht bestätigte die Entscheidung später in einem geteilten 7:4-Urteil und betonte, dass die Verfassung die Befugnis zur Erhebung von Steuern und Zöllen ausschließlich dem Kongress überlässt.

“Zölle sind eine Kernkompetenz des Kongresses”, hieß es in der Entscheidung.

Während der mündlichen Verhandlungen im vergangenen Monat schien die Mehrheit der Richter des Obersten Gerichtshofs gegenüber dem Argument der Regierung zu zweifeln, dass das IEEPA dem Präsidenten einen weiten Ermessensspielraum gewährt, Zölle ohne gesetzgeberische Zustimmung zu erheben.

Das Gericht befasste den Fall mit einem beschleunigten Zeitplan, obwohl noch unklar ist, wann eine Entscheidung fällt.

Die Trump-Regierung hat betont, dass der Präsident im Rahmen seiner Befugnisse gehandelt habe und dass ein ungünstiges Urteil die Fähigkeit der Regierung gefährden könnte, effektiv mit ausländischen Partnern zu verhandeln.

Es warnte außerdem, dass das Finanzministerium mit der Aussicht rechnen könnte, Hunderte Millionen Dollar zurückzuzahlen, falls die Entscheidungen der unteren Gerichte bestehen bleiben.

“Die wirtschaftlichen Folgen des Versagens, Präsident Trumps rechtmäßige Zölle einzuhalten, sind enorm, und diese Klage hebt diese Tatsache hervor”, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Kush Desai, in einer Stellungnahme gegenüber CNBC.

“Das Weiße Haus freut sich auf eine schnelle und ordnungsgemäße Lösung dieser Angelegenheit durch den Obersten Gerichtshof”, sagte Desai.

Trump hingegen hat das Zollregime verteidigt, kürzlich gesagt, die USA würden “Billionen von Dollar einnehmen” und den Amerikanern eine beträchtliche Dividende aus den eingezogenen Einnahmen versprochen.

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