Meta Platforms (META) hat eine Einigung erzielt, um Ansprüche von Bundesstaaten beizulegen, wonach das Unternehmen Instagram und Facebook so gestaltet habe, dass sie für Kinder süchtig machend seien, Verbraucher hinsichtlich der Sicherheit seiner Plattformen getäuscht und unangemessen persönliche Informationen von jungen Nutzern gesammelt habe.

Im Rahmen der Einigung stimmte Meta einer Zahlung von $16.7 billion zu; Kalifornien dürfte nach Angaben des kalifornischen Generalstaatsanwalts Rob Bonta zwischen $1.5 billion und $2.1 billion erhalten, falls das Gericht die endgültige Genehmigung erteilt.

„Heute haben wir eine Einigung mit Meta durchgesetzt, die soziale Medien für unsere Kinder weniger gefährlich macht und einen enormen Unterschied für Kinder und ihre Familien bewirken wird“, sagte Bonta in einer Stellungnahme.

„Meta hat sich bereit erklärt, massive Veränderungen vorzunehmen, die das Risiko von Schäden durch seine Plattformen verringern — und das binnen weniger Monate umzusetzen.“

Die Einigung wurde während eines Bundesgerichtsverfahrens in Kalifornien erzielt, an dem Ansprüche von 29 Staaten beteiligt waren, und verhindert damit einen der bislang am genauesten beobachteten Rechtstests der Vorwürfe, soziale Medien hätten zu Schäden bei jungen Nutzern beigetragen.

Die Vereinbarung wurde in einer Gerichtsakte vom Mittwoch offengelegt, die die Anforderungen darlegt, die Meta im Rahmen eines vorgeschlagenen „consent judgement“ umsetzen müsste.

Zu den vorgeschlagenen Änderungen gehören tägliche Nutzungsbegrenzungen und „nächtliche Sperren“ für Teenager, die Facebook und Instagram nutzen.

Meta würde zudem „verstärkte Altersverifizierungsmaßnahmen“ einführen, die verhindern sollen, dass Kinder auf seine Apps zugreifen, und die für Eltern und Erziehungsberechtigten verfügbaren Werkzeuge erweitern.

Die Meta-Aktien stiegen am Mittwoch im vorbörslichen Handel nach Bekanntwerden der Vereinbarung um mehr als 4%.

Die Aktie gab jedoch den Großteil dieser Gewinne wieder ab und lag beim Marktstart nur noch rund 0,8% im Plus.

Staaten beschuldigten Meta, Kindern geschadet zu haben

Das Bundesgerichtsverfahren behandelte Ansprüche, die von Generalstaatsanwälten in Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey vorgebracht wurden und Meta Verstöße gegen staatliche Verbraucherschutzgesetze vorwerfen.

Der Fall umfasste außerdem Ansprüche von 29 Staaten, wonach Meta gegen den föderalen Children’s Online Privacy Protection Act verstoßen habe, indem es persönliche Informationen von Nutzern sammelte, von denen es wusste, dass sie Kinder sind, ohne Eltern zu benachrichtigen oder deren Einwilligung einzuholen.

Die Staaten behaupteten, dass Meta die Daten von Kindern auch zum Trainieren von Machine-Learning- und generativen KI-Modellen verwendet habe.

Die Klagen sind Teil einer breiteren Welle von Rechtsstreitigkeiten, die von Staaten, lokalen Regierungen, Schulbezirken und Einzelpersonen gegen Meta und andere Social-Media-Unternehmen angestrengt wurden.

Die Fälle behaupten, dass Social-Media-Plattformen zu einer landesweiten Krise der psychischen Gesundheit bei Jugendlichen beigetragen haben.

Meta wies die Vorwürfe zurück und betonte, dass es erhebliche Maßnahmen zum Schutz von Kindern auf seinen Diensten ergriffen habe.

Das Unternehmen hatte zudem argumentiert, dass es Verbraucher nicht darüber in die Irre geführt haben könne, ob seine Plattformen süchtig machten, da „social media addiction“ keine anerkannte psychiatrische Diagnose sei.

Vor dem Prozess sagte Meta, Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey strebten Strafzahlungen von bis zu $1.4 trillion an.

Die Staaten hatten keine endgültige Summe angegeben, wiesen aber in einer Vorverhandlung darauf hin, dass der Betrag näher an $200 billion liegen könnte.

Vergleich kommt angesichts steigender Rechtskosten

Der Vergleich kommt, während Metas Rechtsausgaben deutlich gestiegen sind, und Investoren die Ausgaben des Unternehmens bereits genau beobachten.

Meta hatte im letzten Quartal $2.4 billion an Rechtskosten zu verzeichnen, was zu einem außergewöhnlichen Gewinnrückgang beitrug.

Gleichzeitig bindet das Unternehmen enorme Kapitalmittel in Infrastruktur und Entwicklung im Bereich künstlicher Intelligenz.

Diese Ausgaben belasteten das Anlegervertrauen, wobei Aktionäre bezweifeln, ob Metas KI-Investitionen ausreichende Renditen bringen und wie stark sie den kurzfristigen freien Cashflow belasten werden.

Die Klagen zur Kindersicherheit stellten daher ein zusätzliches Risiko für Investoren dar, insbesondere angesichts der Möglichkeit erheblicher finanzieller Strafen und kostenintensiver Änderungen an Metas Plattformen.

Der Vergleich nimmt einen Teil dieser Ungewissheit, könnte jedoch gleichzeitig erhebliche operative Änderungen für Facebook und Instagram zur Folge haben.

Zeugenaussage ging der Einigung voraus

Die Vereinbarung folgte außerdem einen Tag, nachdem der Instagram-Chef Adam Mosseri im Prozess ausgesagt hatte.

Mosseri sagte, er weise Mitarbeiter nicht an, ihm bestimmte Informationen über Kindersicherheit und Produkte vorzuenthalten, um sich vor möglichen Rechtsstreitigkeiten zu schützen.

Der Vergleich könnte den Fokus nun vom Gerichtssaal darauf verlagern, wie Meta die vorgeschlagenen Beschränkungen umsetzt und ob die Maßnahmen das Engagement jüngerer Nutzer beeinträchtigen.

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