Alphabet’s Google wurde von EU-Wettbewerbsbehörden wegen Verstößen gegen wegweisende Regeln für digitalen Wettbewerb zu einer Gesamtsumme von €890 million ($1 billion) Geldbußen verurteilt, obwohl Brüssel anerkennt, dass das Unternehmen beim Einhalten des neuen Kartellrahmens der EU deutliche Fortschritte gemacht hat.

Die am Donnerstag nach dem Digital Markets Act angekündigten Strafen richten sich gegen die Behandlung von Wettbewerbern durch GOOG in seiner Suchmaschine und seinem App‑Marktplatz und unterstreichen den Willen der EU, die Marktmacht großer Technologiekonzerne einzudämmen, trotz zunehmendem politischem Druck aus den Vereinigten Staaten.

Die Europäische Kommission wies jedoch darauf hin, dass Googles jüngste Bemühungen, seine Produkte anzupassen, konstruktiv gewesen seien, was darauf hindeute, dass das Unternehmen bei Fortsetzung seines aktuellen Compliance‑Kurses voraussichtlich nicht mit weiteren täglichen Geldbußen rechnen müsse.

Search- und Play-Store-Praktiken ziehen Strafen nach sich

Die der beiden Strafen in höherer Höhe, im Umfang von €460 million, betrifft Googles Suchmaschine.

Die Europäische Kommission erklärte, Google habe seine eigenen Dienste in Suchergebnissen zu Shopping, Hotels, Verkehr und Sport unrechtmäßig bevorzugt und ihnen gegenüber konkurrierenden Angeboten eine vorteilhafte Platzierung eingeräumt.

Eine zweite Geldbuße in Höhe von €430 million betrifft die Play-Store-Richtlinien von Google, in denen die Aufsichtsbehörden festgestellt haben, dass das Unternehmen App‑Entwickler daran gehindert habe, Nutzer unentgeltlich auf günstigere Angebote in konkurrierenden App‑Stores oder auf externen Webseiten zu verweisen.

Die Kommission erklärte, solche Praktiken verstoßen gegen den Digital Markets Act, eine Gesetzgebung, die eingeführt wurde, um zu verhindern, dass dominante digitale Plattformen ihre Größe ausnutzen, um Wettbewerber zu benachteiligen.

„Unsere Pflicht und Verpflichtung ist es, die Gesetze einzuhalten, damit unsere Rechtsvorschriften vollständig respektiert werden,“ sagte die EU-Kartellchefin Teresa Ribera vor Journalisten.

„Der DMA soll ein faires und gleiches Wettbewerbsumfeld sicherstellen. Mit diesen Entscheidungen wollen wir sicherstellen, dass es Wettbewerb gibt,“ fügte die EU-Technologiechefin Henna Virkkunen hinzu.

Nach dem DMA können Unternehmen bei Verstößen mit Geldbußen von bis zu 10% ihres jährlichen weltweiten Umsatzes belegt werden.

Einem von AFP zitierten EU-Beamten zufolge entsprechen die am Donnerstag verhängten Strafen in etwa 0,22% von Googles weltweiten Erlösen.

Google erwägt rechtliche Schritte

Google kritisierte die Feststellungen der Kommission und argumentierte, dass die geforderten Änderungen letztlich Verbraucher und Unternehmen in ganz Europa schädigen würden.

„Um zu entsprechen, müssen wir Echtzeit‑Search‑Funktionen entfernen, die Europäer schätzen – wie sofortige Preisangaben und direkte Verfügbarkeitsanzeigen für Hotels, Flüge und Restaurants – und Sicherheitsvorkehrungen auf Google Play abbauen,“ sagte Kent Walker, Googles President of Global Affairs, in einer Erklärung.

„Das ist kein fairer Wettbewerb; es ist Produktverschlechterung, vorangetrieben von einer kleinen Gruppe eigennütziger Beschwerdeführer, wobei europäische Unternehmen und Verbraucher die Folgen tragen. Regulierung sollte Produkte verbessern, nicht schlechter machen.“

Das Unternehmen hat 60 Tage Zeit, den Unterlassungsanordnungen der Kommission nachzukommen, und erklärte, es erwäge, die Entscheidung gerichtlich anzufechten.

Regulierungsbehörden loben Compliance-Bemühungen

Trotz der Geldbußen schlug die Kommission hinsichtlich von Googles laufenden Compliance‑Bemühungen einen deutlich versöhnlicheren Ton an.

Vertreter verwiesen auf das, was sie als „konstruktiven Dialog“ mit dem Unternehmen bezeichneten, und hoben bedeutende Fortschritte bei der Anpassung mehrerer Dienste hervor, um den Anforderungen des DMA gerecht zu werden.

Google hat bereits mit Tests begonnen, wie es seine eigenen Shopping-, Hotel- und Flugdienste in der Suche darstellt, und experimentiert zugleich mit Änderungen an Shopping‑Anzeigen und sportbezogenen Inhalten.

„Die Kommission stellt zudem fest, dass Google vorgeschlagen hat und begonnen hat, Änderungen in der Präsentation von Shopping‑Anzeigen und inhaltsbezogenen Diensten wie Sport zu testen,“ erklärte die Behörde.

Sie fügte hinzu, dass diese Änderungen weiterhin im Rahmen laufender Gespräche mit dem Unternehmen bewertet würden.

Die Kommission deutete außerdem an, dass die in der Entscheidung vom Donnerstag festgelegten Grundsätze möglicherweise schließlich auch auf Googles KI‑generierte Suchprodukte, einschließlich AI Overviews und AI Mode, anwendbar seien.

Separat erklärten Regulierungsbehörden, Googles überarbeitete Lenkungsregeln für Play‑Store‑Entwickler scheinen einen „guten Fortschritt in Richtung Compliance“ darzustellen und würden ebenfalls weiter bewertet.

Die Äußerungen deuten darauf hin, dass Brüssel voraussichtlich keine zusätzlichen finanziellen Sanktionen verfolgen wird, wenn Google die erforderlichen Änderungen weiter umsetzt.

EU hält Druck trotz US‑Kritik aufrecht

Die jüngste Maßnahme unterstreicht Europas anhaltende Bereitschaft, seine Regeln für digitalen Wettbewerb durchzusetzen, trotz Kritik aus Washington.

Die Strafen erfolgen nur wenige Tage vor dem ersten Jahrestag einer Zollvereinbarung zwischen den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union, die dazu beigetragen hat, breitere Handelsspannungen zu entschärfen.

Die Regierung von US‑Präsident Donald Trump hat Brüssel wiederholt beschuldigt, amerikanische Technologieunternehmen ungleich zu behandeln, und mit Vergeltungszöllen wegen europäischer Digitalregulierung gedroht.

Europäische Beamte wiesen jedoch die Auffassung zurück, geopolitischer Druck würde die Durchsetzung beeinflussen.

Ribera sagte, die Verantwortung der Kommission sei es, „sicherzustellen, dass die von unseren souveränen Institutionen verabschiedete Regulierung vollständig durchgesetzt und respektiert wird.“

Sie merkte zudem an, dass in den Vereinigten Staaten ähnliche Kartellfälle verfolgt würden und argumentierte, amerikanische Aufsichtsbehörden nähmen vergleichbare Wettbewerbsbedenken in den Blick.

Die jüngsten Strafen sind die dritte größere Durchsetzungsmaßnahme nach dem Digital Markets Act, nach den im vergangenen Jahr gegen Apple und Meta Platforms verhängten Geldbußen.

Google war zudem bereits eine Reihe früherer EU‑Kartellverfahren ausgesetzt.

Zwischen 2017 und 2019 wurde das Unternehmen nach früheren Wettbewerbsregeln zu einer Gesamtsumme von €8.2 billion Geldbußen verurteilt.

Letztes Jahr verhängte Brüssel in einem separaten Kartellfall eine weitere Geldbuße in Höhe von €2.95 billion, was erneute Kritik von der Regierung Trump hervorrief.

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