Die Aktien von Ocado stiegen am Freitag um mehr als 9,5 % und zählten damit zu den Top-Gewinnern des FTSE 250, nachdem das britische Online-Lebensmittel- und Technologieunternehmen angekündigt hatte, eine einmalige Barzahlung von 350 Millionen US-Dollar vom langjährigen US-Partner Kroger zu erhalten.

Die Zahlung folgt auf Krogers Entscheidung, drei der mit Ocado entwickelten Roboterlagerhäuser zu schließen und einen geplanten Standort in Charlotte, North Carolina, abzusagen.

Ocado sagte, die Zahlung, die im Januar fällig ist, kompensiere die vorzeitige Schließung von drei Customer Fulfillment Centres (CFCs), die im Januar 2026 den Betrieb einstellen sollen, sowie für Krogers Entscheidung, die Anlage in Charlotte im nächsten Jahr nicht zu eröffnen.

Der US-Einzelhändler senkt derzeit die Kosten in seinem gesamten Geschäft, um die Preise für von der Inflation unter Druck stehende Kunden zu senken.

Die Umstrukturierung umfasste fast 1.000 Stellenstreichungen auf Unternehmensebene.

Krogers Rückzug von seiner Automatisierungsstrategie

Der Schritt von Kroger unterstreicht die sich wandelnde Landschaft der Online-Lebensmittelauslieferung in den Vereinigten Staaten.

Die Entscheidung, drei der acht automatisierten Lagerhäuser zu schließen, die von Ocado gebaut wurden, folgt auf eine Neubewertung der finanziellen Leistung der Anlagen, die laut dem US-Händler hinter den Erwartungen zurückgeblieben sei.

Die Schließungen signalisieren auch eine Wendung hin zu schnelleren Lieferoptionen, da Kroger seine Partnerschaften mit Instacart, DoorDash und Uber Eats ausbaut.

Diese Plattformen, die auf ein dezentrales Netzwerk von Geschäften und On-Demand-Kurieren angewiesen sind, sind zunehmend zum bevorzugten Weg für US-Einzelhändler geworden, die mit Schnelllieferfirmen Schritt halten wollen.

Ocado räumte ein, dass die einmalige Zahlung zwar künftige Kapazitätsgebühren der betroffenen Standorte weitgehend ersetzen wird, die Schließungen aber dennoch etwa 50 Millionen Dollar von den Gebühreneinnahmen für das Geschäftsjahr 2026 kürzen werden.

Das Unternehmen bekräftigte, dass es weiterhin darauf abzielt, in diesem Jahr einen positiven Cashflow zu erreichen.

Wie sehr Krogers Schritt Ocados Wert belastet hat

Die Vereinbarung von Ocado mit Kroger im Jahr 2018 markierte eine der bedeutendsten kommerziellen Partnerschaften des Unternehmens, mit Plänen für 20 CFCs in den USA, um die E-Commerce-Infrastruktur von Kroger auszubauen.

Allerdings sind nur acht live gegangen, und drei davon – Frederick in Maryland, Pleasant Prairie in Wisconsin und Groveland in Florida – werden nun geschlossen.

Während die beiden Unternehmen die verbleibenden fünf Zentren weiterhin betreiben werden, warnen Analysten, dass die Kürzung von Kroger die Wachstumsaussichten von Ocado in den USA einschränken könnte, wo die Gruppe seit langem argumentiert, dass ihre Technologie großes Potenzial hat.

Letzten Monat fielen die Aktien von Ocado um 17 %, nachdem Kroger angekündigt hatte, drei US-Lieferstellen zu schließen, was dem britischen Online-Lebensmittelhändler einen erheblichen Rückschlag bedeutete.

JPMorgan senkte letzten Monat sein Preisziel für Ocado von 356 Pence auf 290 Pence nach der ersten Ankündigung der Schließungen.

Die Aktie wurde am Freitag nach dem Aufwärtstrend bei 201,21 Pence genotiert.

Bernstein-Analysten sagten letzten Monat, dass sie erwarten, dass Kroger zwei weitere Anlagen für das nächste Jahr absagen wird, und fügten hinzu, dass Ocado Schwierigkeiten haben wird, weitere groß angelegte Partnerschaften in den USA zu sichern.

Clive Black von Shore Capital, ein langjähriger Kritiker der Ökonomie von Ocado, bezeichnete Krogers Wandel als “einen verheerenden Schlag für die Glaubwürdigkeit der Ocado-Gruppen-These” und argumentierte, dass das kapitalintensive Modell in weniger dicht besiedelten Märkten schwer zu rechtfertigen sei.

Ocado wendet sich an internationale Partner, um den US-Druck auszugleichen

Geschäftsführer Tim Steiner betont, dass die USA weiterhin eine große langfristige Chance sind, aber der Rückgang von Kroger kommt zu einem sensiblen Zeitpunkt für Ocado, dessen Aktien in den letzten Monaten volatil waren.

Ocado sagte, dass es sein internationales Portfolio weiter ausbaut und mit 12 weiteren Einzelhandelspartnern zusammenarbeitet, darunter Aeon in Japan und Lotte Shopping in Südkorea.

Das Unternehmen vermarktet seine proprietäre Lagerrobotik und Software an globale Lebensmittelhändler, die ihre E-Commerce-Aktivitäten ausweiten möchten.

Für den Moment bietet die 350-Millionen-Dollar-Zahlung kurzfristige Entlastung und einen Geldzuschuss für Ocado.

Doch sie trägt wenig dazu bei, die Bedenken hinsichtlich seiner langfristigen Position auf dem US-Markt zu lindern, wo das Vertrauen der Anleger durch die strategische Neuausrichtung von Kroger erschüttert wurde.

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